第31章 多病骨（一）
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落花红冷,天清云淡，帘下透进来细细的风,轻撩银红纱帐。纱帐倏起倏落,董墨的脸就在梦迢眼角的余光里倏隐倏现。
她听他哄孩子的说话，心陷得很软，像身处在危机四伏的沼林,空气是濡湿潮热的，遍地皋兰幽草,可在肉眼不能见的暗处,藏着随刻要袭击她的怪物。
心里想着,她浑身的汗毛便都不由己地竖起来,抱着锦被往里又让了让。
倏闻外头启门声,是斜春端着药进来,到床前递给董墨，躬着身子朝里观了观梦迢的面色,“瞧，多点几个熏笼暖暖就好了，姑娘的脸这会倒是有了些颜色。”
她来了,梦迢就不好避了,撑坐起来抱歉地冲她笑,“耽误你的事情吧？”
斜春一面掖被角,一面宽她的心，“耽误什么？我没什么事情。”
“不忙呀？要筹备年饭嚜。”
“这是厨房里的活计，我有什么可忙的？”斜春瞥一眼董墨,笑着,“又不是在京中,这里拢共就我们爷一个,他是不爱热闹的，不过请一班戏闹一闹应个景。择定了一个戏班，姑娘快好了咱们好一道听戏啊。”
梦迢点着头应，说起话来就有了两分精神，莲脸微嫩，眼波轻转。董墨在一旁看着，不忍触，便端着药碗让到外间，把碗搁在流金炭盆宽宽的沿上温着，坐在榻上阖眼假寐。
卧房里散着细细的笑声，两人不知在说些什么家常。他听着，背欹在窗台，唇上也勾得一丝笑。
待斜春说完话出来，他才端了碗进去。梦迢又睡倒了，揿着被子，眨着眼中一泓春水，“斜春真是好，不像那些仗势欺人的丫头，都是假客气。”
董墨缓声落在椅上，“只有她好，我就不好么？”
梦迢不答对了，打了个哈欠，就要阖眼。他无声地笑了笑，握着汤匙搅了两下碗，“起来把药吃了。”
也不知怎的，梦迢一张口，那嗓子就软得不成样，“我此刻不想吃，再搁会好了。”有些骄纵得不讲理，蓦地将她自己也吓一跳。
她很是不好意思，拉了被子罩住肩，翻过身去。董墨的心也软成一片，将碗搁在一边，俯低去握她的肩。
那松软的骨头被在他握在手上，像握住了一个简单而微薄的生命，使他变得格外小心，“不吃药怎么好呢？”
梦迢从额头烧到双颊上，怕他看出什么，迟迟不敢翻过来。他隔一会，又劝，“吃过药再睡，听话。”
她还不应声，睫毛细细地发着颤。董墨抿唇一笑，作弄地把一条胳膊穿到她脖子底下，另条胳膊去勾她的腿弯，要将她抱起来似的。
梦迢惊得立时翻身坐起来，吊着眉恨他，“哎呀好了好了！搁一会又不会馊，只管这样催命做什么！”
董墨也稍惊一下，一瞬脸色有些不好，疏冷地落回椅上，将碗端给她。
片刻里，他又自己开解了，没奈何地笑着，“我从没给人这样骂过，仿佛真是上辈子欠了你什么。”
梦迢自悔言行，在他惺忪的眼皮子底下老老实实地捧着碗。碗底有些烫，她换着手，呷一口，咽下去，小声咕哝一句，“你大可以不管我嚜。”
不管她？董墨想起来真是有些唏嘘，相识至今，他的确做着许多没有意义的言行。但有句老生常谈的话恰好说明这些没道理无意义的事：
这是命。
他叹一声，就对命运臣服低头，接过她手里的碗，握住汤匙喂她。梦迢起一眼落一眼地张嘴，霎时间五味杂陈心与天色共远。
远到天尽处，芳草萋萋，霞色已褪，眼前却是一条宽敞官道，山风吹断玉骨，上白的火把像条火龙似的舞着，照得月亮也黯淡了。
原来孟玉一行绞杀山匪救出银莲姊妹，下山已是天黑。一并救出来的还有一大家子人。银莲身上有些伤，又是荏弱姑娘，只怕经不住奔波。孟玉便吩咐只留几个官兵随行在驿馆歇两日，其余人领着这家子人先行回城。
底下官兵纷纷领命，孟玉又吩咐个领头的，“回去往我家中去报个平安。”
不一时到驿馆来，银莲早昏睡一路，孟玉将她抱进屋内，迎着烛火才瞧清她身上褴褛的衣裳，脸上也有些擦伤。
小厮打发了几个官兵去歇，阖上门来，将银釭举到窗前照了照，不由眉心急蹙，“老爷，瞧这样子，只怕……”
这情形还有什么不清楚的？孟玉坐在床前的折背椅上将手一抬，止住了他后半截话，“不用说了。”
话音甫落，银莲正睡醒来，环顾一眼屋子，眼落到孟玉身上，一时无话，扑簌簌滚出许多泪珠儿。
孟玉牵牵她的被子，柔声说：“你妹子在隔壁屋子睡着，有人服侍。你身上哪里不好，我使人往临镇去请大夫，一会就到，你只管告诉大夫听。”
银莲只顾着左右擦拭眼泪，孟玉待要安慰，回身睇小厮一眼，小厮忙搁下灯退出房去。他适才起身，倒了盏热茶来，“有什么话你慢慢说。”
银莲只顾掩面啼哭，呆呆地并无话讲。孟玉见她如此，也自悔不该送她们往齐河去。因心里有愧，便愈发温柔，“你放心，这桩事谁都不敢往外张扬。等你休养两日回到历城，还如走前那样，只当什么都没发生。”
说着，他又叹，“到底还是性命要紧，别的都不是什么了不得的事。”
闻言，银莲抬起惊愕的脸，倒忘了哭了，忙摇头，“你想岔了，我们虽给劫去，可并未受辱。一并劫去的还有那大家子人，有些钱，他们只顾与这家人纠缠，我和玉莲将脸抹得黑黑的，他们倒顾不上我们了。”
孟玉点点头，因问：“既不是为这个，可是身上哪里伤得重了？”
银莲低着脸笑一下，脸上泪渍缭乱，大有些悲怆之态，“就是没什么，土匪窝里滚一圈，名声也毁了。”
孟玉歪坐在椅上，正有些无从宽慰，却有小厮领着大夫进来，把过脉，查过伤，说是不要紧，都是些皮外伤，只是有些受了惊吓，休憩两日就好。
这厢丢下药，小厮又领着往隔壁去瞧玉莲。孟玉使驿馆的人去煎了药来，看着银莲吃下，就要走，“你先歇着，在这里小住两日，我们就回城去。”
刚转背，兀的听见银莲在背后凄然地喊了声，“你别走！”
孟玉回首，见她在帐中，肌玉暗消，泪珠斜撒。他只得又坐回去，一时无话。
银莲渐渐止住啼哭，抱着满膝清泪，自嘲着望他一眼，“你是不是厌烦我？尽是麻烦你。”
“没有的事。”孟玉笑了笑，脸上有些疲态，“只是夜深了，恐怕孤男寡女，留下来有些不便。”
“没什么不便的。”银莲怅惘地低着脖子，露出脖子上的一块嫩肉。那白白的皮肤与梦迢的白皮肤全然不是一回事，她白得显荏弱，而梦迢却白得冷漠。
想到梦迢，孟玉不禁笑一下，又觉得人才刚哭得伤心他却在笑，有些不好，便用手撑住额角，企图遮掩这个笑。
银莲瞧在余光里，连窗外那一撇纤纤月一起，心里很是凄凉。她别着脸，把散乱的乌髻微微向着他，肩膀轻轻抽搭着，想是又哭了。
孟玉彻底敛了笑，皱了皱眉，“怎么又哭起来？”
静了好一会，银莲仍未转身，只是音调满是决绝的凄凉意，“我是为你哭的。”
孟玉心里不免振荡一下。在他跟前掉泪的女人有许多，无非装模作样为一点金银首饰。至于梦迢，她是从没哭过的，她一贯讥诮地笑，唇像薄月的两头，尖冷地上翘。
他一直认为，就算他与梦迢之间真有些说不清的感情，也不足够在她心里成为什么刻骨的痕迹。他所了解的梦迢，是不为谁伤也不为谁喜的，她一切的喜怒哀乐，只为她自己掌握。
所以面对这样一个因他悲切的软弱姑娘，他不自在地把抻出去的腿收回来，脑袋不端正地歪在椅背上笑，“我好端端在这里，哭我做什么？”
银莲晓得他是装傻，也就不好再说了，一头倒下去，“烦老爷在这里守一夜，我有些怕。”
很是忐忑地等了会，以为他会拒绝，不想他却说：“你睡吧，我不走。”
她攥着被角翻在枕上看孟玉，他起身，她一颗心就提起来，跟着他行到窗畔。那窗外，星稀月孤，霜重露冷，落在他坚冷的肩上。
再过一日，漠漠云淡，炮烟四起，各家递嬗关门大排筵席，闭门行乐。这墙内的笙笛和着那墙头的曲调，一出戏混着另一个故事，搅合得乱糟糟，就混过一年，迎来下一年。
清雨园请的戏班子是给底下人取乐的，董墨不爱看戏，又看梦迢病中，席罢便吩咐斜春领着彩衣玩乐，他独带着梦迢回房。
斜春在后低声道：“还是派两个丫头去听差遣吧，倘或爷与姑娘要些什么。”
“不必了，用不着什么。”董墨转背引着梦迢去了。
园内花影萧疏，洞廊幽雅，行到途中，梦迢在后捂着嘴咳了几声，他便在前头斜身等着。等她款步上来，他将手递出去，玩笑似地说：“你可以不把手交出来。”
这人真怪。梦迢挑目望着他，玉容恹恹，脸色发白，一双稍有英气的眉嵌在上头，益发清冷疏淡。
或许是生病的缘故，她到底是把手搁在他掌心了，旋即轻呼一声，“我的天，你的手竟比我的还凉！”
董墨没松开，冰冷冷的将她攥紧了，神色澹然，“你也凉，我也凉，握一会兴许就热了呢？谁说得准。”
梦迢却想起孟玉来，朝天际了望，不知他的金戈铁马有否救出美人？世上最不缺为人称颂的英雄救美的传奇，倒没几个留意狼狈为奸的惺惺相惜。
她哀默着，小心翼翼踩着小径上的苔藓，显得脚步格外轻盈，脑袋却是低垂着的。董墨拉着她，并没有感到亲密无间，反而似拽着个千金的秤砣，格外沉重。
依他从前的性子，干脆就丢开手！他尚且在怀疑里打转，哪里还有信心拖着这么个太多顾忌的人？但此刻忽然因梦迢生出巨大的信念来。
他抬了胳膊，将梦迢挟在肩臂底下。梦迢如惊山鸟啼“啊”了一声，诧异地仰起脸。
他淡淡的笑脸就低下来，目光在她的眼里打转，“你病了，这一点举措，不算失体统。”说着，他顿了须臾，又轻叹，“你病了，不要紧的。”
多么心安理得的一个借口，连梦迢也蓦地安稳下来。两个人在箭竹掩道里走着，那些瑟瑟的密叶幽闭了斜阳与时间。
隔绝开一切，那么生病的人是被允许有点软弱的，可以暂时需要一个依靠。
董墨见她不推拒，唇角往上提了提，把大氅的襟口拉开盖在她肩上，声音逐渐明了，“等你好些了，我带你去访书望，给他拜个年，也顺势带你出去走走。”
“县尊大人？”梦迢斜斜地仰起脸。
那脸上还是惨白，吐出来的轻烟散在唇边，失去一身神采与颜色。董墨却认为这才是她的底色，脆弱而病态。他稍稍点头，怀着几分怜惜将她往胸膛里带了带，“嗯，县尊大人，我在济南唯一的朋友。”
梦迢鼻稍一动，嗤笑道：“难不成你在京中有朋友么？”
他不说话了，半低的眼炯炯地转过来，含着戏谑，“你是在嘲笑我？”
“哎呀！叫你听出来了。”梦迢乔作惊恐，眉目晕开一点甜丝丝的笑意。
这曲曲折折的小径似乎没有断处，夕阳斜落在背后，再走下去，一不留神就是永恒了。
这个年节就是永恒，分外漫长，连风也不似从前迅猛地吹过去，而是慢条条的在廊下萦纡，非得要从谁的肚子里搜刮点子愁绪攒起来，才肯往别处吹去。
白天，梦迢尚且能与董墨说笑着打发光阴，到夜里，残灯明灭，银河坠地，烦忧便上眉间心头，无计回避。
偏生自初一起，董墨也不得不忙起来。布政司的人登门拜年，董墨稍稍应酬，脸上摆得淡淡的，人也不好逗留，搁下年礼，吃盅茶就辞将而去。各处的年礼他也是打发底下小厮去送。纵然如此，也少不得抽出半日应对这些人。
他不在，梦迢就得给自己寻点事情做。这日叫来彩衣在床前吩咐，“你抽空寻个由头出去一趟，往家里头去瞧瞧老太太与梅卿如何过的，我与老爷都不在，娘又不管事，不知下人怎样造反呢。”
彩衣往门首瞻顾几眼，坐到床沿上理她的被子，撅着个樱桃嘴，“不知寻什么由头，他们家丫头与我要好了，到哪里都捎带着我。我要出门，她们不放心，必定是要跟着的。就是平哥哥也要派车跟着。”
思想一会，梦迢笑道：“你就说出来时托邻舍帮着照看屋子，年下得去给人拜个年，不好叫人跟着，邻舍瞧见要议论。”
彩衣依了这话去告诉管家要出门，斜春男人听后留了个心眼，走到董墨屋里来提议，“爷既疑心大姑娘是嫁了人的，想必二姑娘出门就是去哨探姐夫的。不如小的派人悄么跟着，这大姑娘嫁了谁，两口眼下到底是个什么情形，小的就能打探个真伪了。”
董墨在案后坐着，手扣在腹前转了几回，微仰着头。仅仅是喉头的一个滚动，他仍旧把那些好奇与巧夺的念头都咽了回去。
梦迢或许藏着许多秘密，可他业已没那么好奇了，那些雾障的真相里，他只察觉她的确是病了，病在心里，一个病人免不得格外神经尖锐。
他叹道：“算了，她不说必然有不说的缘故。”
正好小厮来禀，说是盐课的绍大人来了，董墨顺理成章不再议论此事，吩咐将人请进轩内，整衣去见。
踅至轩中，那绍大人忙起身来迎，“昨日就该登门拜年的，又恐大人这里来往繁杂，惹人耳目，这才等到今日下晌才敢登门。”
董墨一敛方才烦闷，微微噙笑，请人落座，“盐场的事有眉目了？”
“卑职各场访查，查出有三处盐场在年前耗盐较多些，拢共一百三十石。”
董墨笑笑，端起茶碗来，“也不算多。”
“卑职查对往年的耗盐，只是略高出一些。由此可见，章大人与孟大人还只是刚兴起私盐的买卖，也不是与从前的大盐商合作。”
“如何见得？”
“若是与现有的几大盐商合作，犯不着他们私运，不过在盐引上松松手，税上自然就能钻利。可向来税上亏空，行情上，都是盐商占利一半，官员占利一半。此举上看，应该是他们像牟利更多，私下做头层，把盐私运出来，卖给底下的商人。”
听这一席话，董墨搁下茶碗，轻描淡写地讥诮，“看来孟章两位大人，还有做生意的头脑，既吃税上的亏空，又赚百姓钱，两头都不落空。”
“常同商人打交道，自然就多了些买卖人的习气。”绍大人露出些忧愁来，“只是眼下他们出盐数目不大，要敞开了办倒怕重拿轻放了。”
董墨仍旧不疾不徐，“做生意牟利处多了，胃口自然就养大了。不急，让他们先赚足了银子再说，你一面盯着盐场，一面将他们合作的商贾都查出来。”
绍大人答应着，笑托他修写家书时代为向老太爷拜年。董墨也应下，吩咐在厅上治席款待。
却说梦迢见董墨晚饭时节还不往这边来，正是疑惑，见斜春湘裙曳动，招呼丫头提着食盒进来，一壁将几样清粥小菜摆在床前小几上，一壁解说：“今日来了客人，我们爷在厅内陪着吃饭，不得过来了，我陪着姑娘吃些？”
梦迢撑起来笑，“章平最不喜欢应酬的，这些天来贺年的人都是稍坐一会就走，怎么今番要留人吃饭了？必定是什么更了不得的大官？”
“什么大官，不过是盐课的一位副提举。从前在京拜在我们大老爷门下，在这里撞见，自然是要来拜我们爷的。”
闻言，梦迢微微将心神提起。董墨性情冷淡，三四品的官员也懒得应酬，却对盐课内一个副提举如此招待，必定是与盐务上的事情相干。
她接了斜春递来的碗箸，假装不经意地问：“就是人来拜见，章平也是淡淡的不爱理会。不知这是位什么样的人，章平倒看好他。”
斜春端根杌凳坐在床前，陪着她吃，“噢，年纪不大，三十出头，姓绍，叫什么绍慵。从前在北京与我们爷不过来往过两回，大约是难得在他乡撞见熟人的缘故，爷才留的他。”
梦迢将话暗存心内，转而闲谈起些别的来。一顿饭吃了小半个时辰的功夫，已是黄昏近晚，暮色淡淡，才见董墨送客甫归。
他的侧影将窗户上一排金色的斜光碾尽，坐在榻上，等收拾饭桌，才坐到床前来。床尾搁着他昨日看的一本书，他将书收捡起来，望了梦迢片刻，伸手去探了探她的额头。
梦迢欹在枕上，眨着恹恹的眼睛，“耽误你的事情吧？这个时候，正是要忙着走访亲友拜年。就算你不去访别人，别人也要来访你。”
听惯了这些话，董墨懒得再对答，澄明的眼波像日落下的湖线，粼粼地荡一荡，“额上不如昨日发烫了，怎么说话的声音还是沉恹恹的？”
或因病中，或因孟玉，梦迢总有些提不起精神来，微弱地笑一下，“我觉着爽利多了，大约是刚吃过饭的缘故，有些犯懒。”
董墨将嘴角轻提，“起来走走？总躺着愈发不精神。”
梦迢答应了，穿好衣裳出来。正是彩霞瑰丽，将天边也染得泛着海棠红，那红一直延伸到连绵的黛山后头去。天空海阔，她头一回感受到这个词如此寂寞，好像无边无涯。都知道人总是要死的，但活着，又是茫茫无际的事情，连明天也不知该往哪里走。
思绪正飘忽，哪里来的一股力量，将她往另一边斜了斜。落眼肩头，是董墨的手。
他要带她出来走走，无非是想借着她病中，使她软弱的骨头不得不向他倚靠一点。梦迢想着，就笑了笑。
董墨低下眼瞟她，“笑什么？”
她舔舔干涩的嘴唇，仰起眼来，“我想你要我出来走走，并不是为我的病，是为占我的便宜。”
“是为你的病。”董墨坦荡荡地不松手，将他再往怀里搂紧几寸，“也是为占你的便宜。”
他坦荡得使梦迢睁圆了眼，滴溜溜地转着，露珠似的，在碧青的荷叶上滚动，“你怎么好意思说出口？！”
“你都好意思问，我有什么不好意思说的？”正走到一处花架底下，黄橙橙的凌霄花坠在头顶，像丰收的硕果，爬满半片天。
他站住，把悬在梦迢发鬓上的花枝撩开，嗓音放得暗柔，“给占么？”
可是不巧，那枝条缠住了梦迢髻上步摇，三条细细的珍珠穗皆被一根藤缠得死紧。他把两手抬在她脑袋上，一点一点地解，也就一寸一寸地贴得更近了些。
梦迢不得不把两手扶住他的腰，姿态像是将他环抱。又想着他的话，仰起眼明知故问，“什么啊？”
他没答，一门心思专注地同钗环作斗，咬着下唇紧蹙额心，呼吸有些发急。稍一垂眼，便对上梦迢鹿似的眼睛，脆弱生动，仿佛住着一个寂寞的生灵。
从未见过这样的梦迢，她眼里的生命似乎在孱弱地呼喊他，向他求救。他用愈发急促的吐息回应，手上放得慢了些。
那温热的呼吸扑在梦迢的脸上，把她的脸有些熏红了。她的手不由将他腰上的衣料攥紧，眼睛避无可避，埋到他胸怀里来。他的胸膛起伏着，好像有声音在里头鼓噪，扑通扑通地，把她的心也跳乱。
“解开了么？”梦迢低垂着脑袋，细声问。
董墨手里动作着，目光却落在她发颤的睫毛上，“快了。耐心些。”
梦迢轻轻跺了跺两只绣鞋，裙就晃一晃，“脑袋低得酸呀。”
“那就抬起来。”
真叫她抬起来，她又有些不敢了。怪了，往前应对了多少男人，直勾勾地眼内传情，婉媚地肌肤相触，撩拨得人心痒.难.耐，她的心却是死水一潭，纹丝不动。此刻只在他微饧的眼底，在他烧热的呼吸里，就有些骨软。
她真是低得脖子酸，后颈上显出两截脊椎来，撑着脆肉的白皮肤，像夜里摆动的带刺的树枝，割着薄薄的月光。
董墨着眼看见，心生恻隐，手上就解得快了些，“好了。”
那脊椎终于隐回皮肤里，令他觉得她易折的生命又能长命百岁，是因他手下留情。于是他更想讨点便宜奖赏自己，“你还没回答，给占么？”
梦迢已经忘了，抬起头来，“什么？”
“便宜啊。”他嘴里这样说，放在她肩上的手却垂下去，面对面地退了一点距离。
梦迢真听见这话，与心里知道的还是不一样。她心里每每想到这些，往往紧跟着嗤之以鼻：呵，男人嘛，就是这德性。
可他青烟似的声音飘到耳朵里，使她心也跟着颤了颤。那不屑的“男人嘛”，变作了袅袅缱绻的“男人呀”。
隔了一会，董墨搂着她往前走，脚步慢得刻意将就她，“我说笑的，知道你不会因为这些笑话生气，才说的。”
梦迢剔起眉眼，装得凶巴巴的，“谁说我不生气？这会正满肚子气呢！”
董墨见她猫儿似的鼓着眼，便把脑袋埋低，“给你打一下。”她刚抬手，他又把她的腕子揿住了，“我不过是客气一句。”
那只腕子托住了，便没放，一手揽在她肩头，一手把她几个指头细细地揉搓过去，盯着看，“你瘦了，年节底下一般人都是要胖的。”
“我病着嚜。”梦迢觉得那只手给他揉得发热，热温伴着血液流尽周身。她不喜欢，几个指头蜷了一下，又留恋这温度，到底没往回抽，也盯着自己的手，“我的指甲裂开了！”
“哪里？”
“你瞧。”
她翘着食指，果然从指甲的中间有道发白的细纹。董墨用拇指摩挲着，哄孩子似的笑了下，“斜春她们有护指甲的膏子，回去管她要一点。”
他又搓两下那片指甲，将她揽得更紧了些，“冷么？”
梦迢遥遥头，仰起的下颏几乎抵在他胸膛上，蓬蓬的发髻衬得一张脸很稚嫩，于是就有些撒娇的意态。董墨不自觉地低下脸哄她，“精神了些，咱们明日出门去。”
“去给县尊大人拜年么？”
董墨笑着没答。梦迢逐渐有些了解细微的他了，他不喜欢讲多余的废话，唯独同她讲得最多。
她手上的热温还在不断地往身上流淌，就要淌到冷冰冰的骨头缝里，令她极不适应地在心里颤着，颤成簌簌的漫天琼玉。
作者有话说：
董墨：你的病不能好，我恐怕也要病死了。
梦迢：胡说！你要活千秋万岁。
心病还需心药医。
她听他哄孩子的说话，心陷得很软，像身处在危机四伏的沼林,空气是濡湿潮热的，遍地皋兰幽草,可在肉眼不能见的暗处,藏着随刻要袭击她的怪物。
心里想着,她浑身的汗毛便都不由己地竖起来,抱着锦被往里又让了让。
倏闻外头启门声,是斜春端着药进来,到床前递给董墨，躬着身子朝里观了观梦迢的面色,“瞧，多点几个熏笼暖暖就好了，姑娘的脸这会倒是有了些颜色。”
她来了,梦迢就不好避了,撑坐起来抱歉地冲她笑,“耽误你的事情吧？”
斜春一面掖被角,一面宽她的心，“耽误什么？我没什么事情。”
“不忙呀？要筹备年饭嚜。”
“这是厨房里的活计，我有什么可忙的？”斜春瞥一眼董墨,笑着,“又不是在京中,这里拢共就我们爷一个,他是不爱热闹的，不过请一班戏闹一闹应个景。择定了一个戏班，姑娘快好了咱们好一道听戏啊。”
梦迢点着头应，说起话来就有了两分精神，莲脸微嫩，眼波轻转。董墨在一旁看着，不忍触，便端着药碗让到外间，把碗搁在流金炭盆宽宽的沿上温着，坐在榻上阖眼假寐。
卧房里散着细细的笑声，两人不知在说些什么家常。他听着，背欹在窗台，唇上也勾得一丝笑。
待斜春说完话出来，他才端了碗进去。梦迢又睡倒了，揿着被子，眨着眼中一泓春水，“斜春真是好，不像那些仗势欺人的丫头，都是假客气。”
董墨缓声落在椅上，“只有她好，我就不好么？”
梦迢不答对了，打了个哈欠，就要阖眼。他无声地笑了笑，握着汤匙搅了两下碗，“起来把药吃了。”
也不知怎的，梦迢一张口，那嗓子就软得不成样，“我此刻不想吃，再搁会好了。”有些骄纵得不讲理，蓦地将她自己也吓一跳。
她很是不好意思，拉了被子罩住肩，翻过身去。董墨的心也软成一片，将碗搁在一边，俯低去握她的肩。
那松软的骨头被在他握在手上，像握住了一个简单而微薄的生命，使他变得格外小心，“不吃药怎么好呢？”
梦迢从额头烧到双颊上，怕他看出什么，迟迟不敢翻过来。他隔一会，又劝，“吃过药再睡，听话。”
她还不应声，睫毛细细地发着颤。董墨抿唇一笑，作弄地把一条胳膊穿到她脖子底下，另条胳膊去勾她的腿弯，要将她抱起来似的。
梦迢惊得立时翻身坐起来，吊着眉恨他，“哎呀好了好了！搁一会又不会馊，只管这样催命做什么！”
董墨也稍惊一下，一瞬脸色有些不好，疏冷地落回椅上，将碗端给她。
片刻里，他又自己开解了，没奈何地笑着，“我从没给人这样骂过，仿佛真是上辈子欠了你什么。”
梦迢自悔言行，在他惺忪的眼皮子底下老老实实地捧着碗。碗底有些烫，她换着手，呷一口，咽下去，小声咕哝一句，“你大可以不管我嚜。”
不管她？董墨想起来真是有些唏嘘，相识至今，他的确做着许多没有意义的言行。但有句老生常谈的话恰好说明这些没道理无意义的事：
这是命。
他叹一声，就对命运臣服低头，接过她手里的碗，握住汤匙喂她。梦迢起一眼落一眼地张嘴，霎时间五味杂陈心与天色共远。
远到天尽处，芳草萋萋，霞色已褪，眼前却是一条宽敞官道，山风吹断玉骨，上白的火把像条火龙似的舞着，照得月亮也黯淡了。
原来孟玉一行绞杀山匪救出银莲姊妹，下山已是天黑。一并救出来的还有一大家子人。银莲身上有些伤，又是荏弱姑娘，只怕经不住奔波。孟玉便吩咐只留几个官兵随行在驿馆歇两日，其余人领着这家子人先行回城。
底下官兵纷纷领命，孟玉又吩咐个领头的，“回去往我家中去报个平安。”
不一时到驿馆来，银莲早昏睡一路，孟玉将她抱进屋内，迎着烛火才瞧清她身上褴褛的衣裳，脸上也有些擦伤。
小厮打发了几个官兵去歇，阖上门来，将银釭举到窗前照了照，不由眉心急蹙，“老爷，瞧这样子，只怕……”
这情形还有什么不清楚的？孟玉坐在床前的折背椅上将手一抬，止住了他后半截话，“不用说了。”
话音甫落，银莲正睡醒来，环顾一眼屋子，眼落到孟玉身上，一时无话，扑簌簌滚出许多泪珠儿。
孟玉牵牵她的被子，柔声说：“你妹子在隔壁屋子睡着，有人服侍。你身上哪里不好，我使人往临镇去请大夫，一会就到，你只管告诉大夫听。”
银莲只顾着左右擦拭眼泪，孟玉待要安慰，回身睇小厮一眼，小厮忙搁下灯退出房去。他适才起身，倒了盏热茶来，“有什么话你慢慢说。”
银莲只顾掩面啼哭，呆呆地并无话讲。孟玉见她如此，也自悔不该送她们往齐河去。因心里有愧，便愈发温柔，“你放心，这桩事谁都不敢往外张扬。等你休养两日回到历城，还如走前那样，只当什么都没发生。”
说着，他又叹，“到底还是性命要紧，别的都不是什么了不得的事。”
闻言，银莲抬起惊愕的脸，倒忘了哭了，忙摇头，“你想岔了，我们虽给劫去，可并未受辱。一并劫去的还有那大家子人，有些钱，他们只顾与这家人纠缠，我和玉莲将脸抹得黑黑的，他们倒顾不上我们了。”
孟玉点点头，因问：“既不是为这个，可是身上哪里伤得重了？”
银莲低着脸笑一下，脸上泪渍缭乱，大有些悲怆之态，“就是没什么，土匪窝里滚一圈，名声也毁了。”
孟玉歪坐在椅上，正有些无从宽慰，却有小厮领着大夫进来，把过脉，查过伤，说是不要紧，都是些皮外伤，只是有些受了惊吓，休憩两日就好。
这厢丢下药，小厮又领着往隔壁去瞧玉莲。孟玉使驿馆的人去煎了药来，看着银莲吃下，就要走，“你先歇着，在这里小住两日，我们就回城去。”
刚转背，兀的听见银莲在背后凄然地喊了声，“你别走！”
孟玉回首，见她在帐中，肌玉暗消，泪珠斜撒。他只得又坐回去，一时无话。
银莲渐渐止住啼哭，抱着满膝清泪，自嘲着望他一眼，“你是不是厌烦我？尽是麻烦你。”
“没有的事。”孟玉笑了笑，脸上有些疲态，“只是夜深了，恐怕孤男寡女，留下来有些不便。”
“没什么不便的。”银莲怅惘地低着脖子，露出脖子上的一块嫩肉。那白白的皮肤与梦迢的白皮肤全然不是一回事，她白得显荏弱，而梦迢却白得冷漠。
想到梦迢，孟玉不禁笑一下，又觉得人才刚哭得伤心他却在笑，有些不好，便用手撑住额角，企图遮掩这个笑。
银莲瞧在余光里，连窗外那一撇纤纤月一起，心里很是凄凉。她别着脸，把散乱的乌髻微微向着他，肩膀轻轻抽搭着，想是又哭了。
孟玉彻底敛了笑，皱了皱眉，“怎么又哭起来？”
静了好一会，银莲仍未转身，只是音调满是决绝的凄凉意，“我是为你哭的。”
孟玉心里不免振荡一下。在他跟前掉泪的女人有许多，无非装模作样为一点金银首饰。至于梦迢，她是从没哭过的，她一贯讥诮地笑，唇像薄月的两头，尖冷地上翘。
他一直认为，就算他与梦迢之间真有些说不清的感情，也不足够在她心里成为什么刻骨的痕迹。他所了解的梦迢，是不为谁伤也不为谁喜的，她一切的喜怒哀乐，只为她自己掌握。
所以面对这样一个因他悲切的软弱姑娘，他不自在地把抻出去的腿收回来，脑袋不端正地歪在椅背上笑，“我好端端在这里，哭我做什么？”
银莲晓得他是装傻，也就不好再说了，一头倒下去，“烦老爷在这里守一夜，我有些怕。”
很是忐忑地等了会，以为他会拒绝，不想他却说：“你睡吧，我不走。”
她攥着被角翻在枕上看孟玉，他起身，她一颗心就提起来，跟着他行到窗畔。那窗外，星稀月孤，霜重露冷，落在他坚冷的肩上。
再过一日，漠漠云淡，炮烟四起，各家递嬗关门大排筵席，闭门行乐。这墙内的笙笛和着那墙头的曲调，一出戏混着另一个故事，搅合得乱糟糟，就混过一年，迎来下一年。
清雨园请的戏班子是给底下人取乐的，董墨不爱看戏，又看梦迢病中，席罢便吩咐斜春领着彩衣玩乐，他独带着梦迢回房。
斜春在后低声道：“还是派两个丫头去听差遣吧，倘或爷与姑娘要些什么。”
“不必了，用不着什么。”董墨转背引着梦迢去了。
园内花影萧疏，洞廊幽雅，行到途中，梦迢在后捂着嘴咳了几声，他便在前头斜身等着。等她款步上来，他将手递出去，玩笑似地说：“你可以不把手交出来。”
这人真怪。梦迢挑目望着他，玉容恹恹，脸色发白，一双稍有英气的眉嵌在上头，益发清冷疏淡。
或许是生病的缘故，她到底是把手搁在他掌心了，旋即轻呼一声，“我的天，你的手竟比我的还凉！”
董墨没松开，冰冷冷的将她攥紧了，神色澹然，“你也凉，我也凉，握一会兴许就热了呢？谁说得准。”
梦迢却想起孟玉来，朝天际了望，不知他的金戈铁马有否救出美人？世上最不缺为人称颂的英雄救美的传奇，倒没几个留意狼狈为奸的惺惺相惜。
她哀默着，小心翼翼踩着小径上的苔藓，显得脚步格外轻盈，脑袋却是低垂着的。董墨拉着她，并没有感到亲密无间，反而似拽着个千金的秤砣，格外沉重。
依他从前的性子，干脆就丢开手！他尚且在怀疑里打转，哪里还有信心拖着这么个太多顾忌的人？但此刻忽然因梦迢生出巨大的信念来。
他抬了胳膊，将梦迢挟在肩臂底下。梦迢如惊山鸟啼“啊”了一声，诧异地仰起脸。
他淡淡的笑脸就低下来，目光在她的眼里打转，“你病了，这一点举措，不算失体统。”说着，他顿了须臾，又轻叹，“你病了，不要紧的。”
多么心安理得的一个借口，连梦迢也蓦地安稳下来。两个人在箭竹掩道里走着，那些瑟瑟的密叶幽闭了斜阳与时间。
隔绝开一切，那么生病的人是被允许有点软弱的，可以暂时需要一个依靠。
董墨见她不推拒，唇角往上提了提，把大氅的襟口拉开盖在她肩上，声音逐渐明了，“等你好些了，我带你去访书望，给他拜个年，也顺势带你出去走走。”
“县尊大人？”梦迢斜斜地仰起脸。
那脸上还是惨白，吐出来的轻烟散在唇边，失去一身神采与颜色。董墨却认为这才是她的底色，脆弱而病态。他稍稍点头，怀着几分怜惜将她往胸膛里带了带，“嗯，县尊大人，我在济南唯一的朋友。”
梦迢鼻稍一动，嗤笑道：“难不成你在京中有朋友么？”
他不说话了，半低的眼炯炯地转过来，含着戏谑，“你是在嘲笑我？”
“哎呀！叫你听出来了。”梦迢乔作惊恐，眉目晕开一点甜丝丝的笑意。
这曲曲折折的小径似乎没有断处，夕阳斜落在背后，再走下去，一不留神就是永恒了。
这个年节就是永恒，分外漫长，连风也不似从前迅猛地吹过去，而是慢条条的在廊下萦纡，非得要从谁的肚子里搜刮点子愁绪攒起来，才肯往别处吹去。
白天，梦迢尚且能与董墨说笑着打发光阴，到夜里，残灯明灭，银河坠地，烦忧便上眉间心头，无计回避。
偏生自初一起，董墨也不得不忙起来。布政司的人登门拜年，董墨稍稍应酬，脸上摆得淡淡的，人也不好逗留，搁下年礼，吃盅茶就辞将而去。各处的年礼他也是打发底下小厮去送。纵然如此，也少不得抽出半日应对这些人。
他不在，梦迢就得给自己寻点事情做。这日叫来彩衣在床前吩咐，“你抽空寻个由头出去一趟，往家里头去瞧瞧老太太与梅卿如何过的，我与老爷都不在，娘又不管事，不知下人怎样造反呢。”
彩衣往门首瞻顾几眼，坐到床沿上理她的被子，撅着个樱桃嘴，“不知寻什么由头，他们家丫头与我要好了，到哪里都捎带着我。我要出门，她们不放心，必定是要跟着的。就是平哥哥也要派车跟着。”
思想一会，梦迢笑道：“你就说出来时托邻舍帮着照看屋子，年下得去给人拜个年，不好叫人跟着，邻舍瞧见要议论。”
彩衣依了这话去告诉管家要出门，斜春男人听后留了个心眼，走到董墨屋里来提议，“爷既疑心大姑娘是嫁了人的，想必二姑娘出门就是去哨探姐夫的。不如小的派人悄么跟着，这大姑娘嫁了谁，两口眼下到底是个什么情形，小的就能打探个真伪了。”
董墨在案后坐着，手扣在腹前转了几回，微仰着头。仅仅是喉头的一个滚动，他仍旧把那些好奇与巧夺的念头都咽了回去。
梦迢或许藏着许多秘密，可他业已没那么好奇了，那些雾障的真相里，他只察觉她的确是病了，病在心里，一个病人免不得格外神经尖锐。
他叹道：“算了，她不说必然有不说的缘故。”
正好小厮来禀，说是盐课的绍大人来了，董墨顺理成章不再议论此事，吩咐将人请进轩内，整衣去见。
踅至轩中，那绍大人忙起身来迎，“昨日就该登门拜年的，又恐大人这里来往繁杂，惹人耳目，这才等到今日下晌才敢登门。”
董墨一敛方才烦闷，微微噙笑，请人落座，“盐场的事有眉目了？”
“卑职各场访查，查出有三处盐场在年前耗盐较多些，拢共一百三十石。”
董墨笑笑，端起茶碗来，“也不算多。”
“卑职查对往年的耗盐，只是略高出一些。由此可见，章大人与孟大人还只是刚兴起私盐的买卖，也不是与从前的大盐商合作。”
“如何见得？”
“若是与现有的几大盐商合作，犯不着他们私运，不过在盐引上松松手，税上自然就能钻利。可向来税上亏空，行情上，都是盐商占利一半，官员占利一半。此举上看，应该是他们像牟利更多，私下做头层，把盐私运出来，卖给底下的商人。”
听这一席话，董墨搁下茶碗，轻描淡写地讥诮，“看来孟章两位大人，还有做生意的头脑，既吃税上的亏空，又赚百姓钱，两头都不落空。”
“常同商人打交道，自然就多了些买卖人的习气。”绍大人露出些忧愁来，“只是眼下他们出盐数目不大，要敞开了办倒怕重拿轻放了。”
董墨仍旧不疾不徐，“做生意牟利处多了，胃口自然就养大了。不急，让他们先赚足了银子再说，你一面盯着盐场，一面将他们合作的商贾都查出来。”
绍大人答应着，笑托他修写家书时代为向老太爷拜年。董墨也应下，吩咐在厅上治席款待。
却说梦迢见董墨晚饭时节还不往这边来，正是疑惑，见斜春湘裙曳动，招呼丫头提着食盒进来，一壁将几样清粥小菜摆在床前小几上，一壁解说：“今日来了客人，我们爷在厅内陪着吃饭，不得过来了，我陪着姑娘吃些？”
梦迢撑起来笑，“章平最不喜欢应酬的，这些天来贺年的人都是稍坐一会就走，怎么今番要留人吃饭了？必定是什么更了不得的大官？”
“什么大官，不过是盐课的一位副提举。从前在京拜在我们大老爷门下，在这里撞见，自然是要来拜我们爷的。”
闻言，梦迢微微将心神提起。董墨性情冷淡，三四品的官员也懒得应酬，却对盐课内一个副提举如此招待，必定是与盐务上的事情相干。
她接了斜春递来的碗箸，假装不经意地问：“就是人来拜见，章平也是淡淡的不爱理会。不知这是位什么样的人，章平倒看好他。”
斜春端根杌凳坐在床前，陪着她吃，“噢，年纪不大，三十出头，姓绍，叫什么绍慵。从前在北京与我们爷不过来往过两回，大约是难得在他乡撞见熟人的缘故，爷才留的他。”
梦迢将话暗存心内，转而闲谈起些别的来。一顿饭吃了小半个时辰的功夫，已是黄昏近晚，暮色淡淡，才见董墨送客甫归。
他的侧影将窗户上一排金色的斜光碾尽，坐在榻上，等收拾饭桌，才坐到床前来。床尾搁着他昨日看的一本书，他将书收捡起来，望了梦迢片刻，伸手去探了探她的额头。
梦迢欹在枕上，眨着恹恹的眼睛，“耽误你的事情吧？这个时候，正是要忙着走访亲友拜年。就算你不去访别人，别人也要来访你。”
听惯了这些话，董墨懒得再对答，澄明的眼波像日落下的湖线，粼粼地荡一荡，“额上不如昨日发烫了，怎么说话的声音还是沉恹恹的？”
或因病中，或因孟玉，梦迢总有些提不起精神来，微弱地笑一下，“我觉着爽利多了，大约是刚吃过饭的缘故，有些犯懒。”
董墨将嘴角轻提，“起来走走？总躺着愈发不精神。”
梦迢答应了，穿好衣裳出来。正是彩霞瑰丽，将天边也染得泛着海棠红，那红一直延伸到连绵的黛山后头去。天空海阔，她头一回感受到这个词如此寂寞，好像无边无涯。都知道人总是要死的，但活着，又是茫茫无际的事情，连明天也不知该往哪里走。
思绪正飘忽，哪里来的一股力量，将她往另一边斜了斜。落眼肩头，是董墨的手。
他要带她出来走走，无非是想借着她病中，使她软弱的骨头不得不向他倚靠一点。梦迢想着，就笑了笑。
董墨低下眼瞟她，“笑什么？”
她舔舔干涩的嘴唇，仰起眼来，“我想你要我出来走走，并不是为我的病，是为占我的便宜。”
“是为你的病。”董墨坦荡荡地不松手，将他再往怀里搂紧几寸，“也是为占你的便宜。”
他坦荡得使梦迢睁圆了眼，滴溜溜地转着，露珠似的，在碧青的荷叶上滚动，“你怎么好意思说出口？！”
“你都好意思问，我有什么不好意思说的？”正走到一处花架底下，黄橙橙的凌霄花坠在头顶，像丰收的硕果，爬满半片天。
他站住，把悬在梦迢发鬓上的花枝撩开，嗓音放得暗柔，“给占么？”
可是不巧，那枝条缠住了梦迢髻上步摇，三条细细的珍珠穗皆被一根藤缠得死紧。他把两手抬在她脑袋上，一点一点地解，也就一寸一寸地贴得更近了些。
梦迢不得不把两手扶住他的腰，姿态像是将他环抱。又想着他的话，仰起眼明知故问，“什么啊？”
他没答，一门心思专注地同钗环作斗，咬着下唇紧蹙额心，呼吸有些发急。稍一垂眼，便对上梦迢鹿似的眼睛，脆弱生动，仿佛住着一个寂寞的生灵。
从未见过这样的梦迢，她眼里的生命似乎在孱弱地呼喊他，向他求救。他用愈发急促的吐息回应，手上放得慢了些。
那温热的呼吸扑在梦迢的脸上，把她的脸有些熏红了。她的手不由将他腰上的衣料攥紧，眼睛避无可避，埋到他胸怀里来。他的胸膛起伏着，好像有声音在里头鼓噪，扑通扑通地，把她的心也跳乱。
“解开了么？”梦迢低垂着脑袋，细声问。
董墨手里动作着，目光却落在她发颤的睫毛上，“快了。耐心些。”
梦迢轻轻跺了跺两只绣鞋，裙就晃一晃，“脑袋低得酸呀。”
“那就抬起来。”
真叫她抬起来，她又有些不敢了。怪了，往前应对了多少男人，直勾勾地眼内传情，婉媚地肌肤相触，撩拨得人心痒.难.耐，她的心却是死水一潭，纹丝不动。此刻只在他微饧的眼底，在他烧热的呼吸里，就有些骨软。
她真是低得脖子酸，后颈上显出两截脊椎来，撑着脆肉的白皮肤，像夜里摆动的带刺的树枝，割着薄薄的月光。
董墨着眼看见，心生恻隐，手上就解得快了些，“好了。”
那脊椎终于隐回皮肤里，令他觉得她易折的生命又能长命百岁，是因他手下留情。于是他更想讨点便宜奖赏自己，“你还没回答，给占么？”
梦迢已经忘了，抬起头来，“什么？”
“便宜啊。”他嘴里这样说，放在她肩上的手却垂下去，面对面地退了一点距离。
梦迢真听见这话，与心里知道的还是不一样。她心里每每想到这些，往往紧跟着嗤之以鼻：呵，男人嘛，就是这德性。
可他青烟似的声音飘到耳朵里，使她心也跟着颤了颤。那不屑的“男人嘛”，变作了袅袅缱绻的“男人呀”。
隔了一会，董墨搂着她往前走，脚步慢得刻意将就她，“我说笑的，知道你不会因为这些笑话生气，才说的。”
梦迢剔起眉眼，装得凶巴巴的，“谁说我不生气？这会正满肚子气呢！”
董墨见她猫儿似的鼓着眼，便把脑袋埋低，“给你打一下。”她刚抬手，他又把她的腕子揿住了，“我不过是客气一句。”
那只腕子托住了，便没放，一手揽在她肩头，一手把她几个指头细细地揉搓过去，盯着看，“你瘦了，年节底下一般人都是要胖的。”
“我病着嚜。”梦迢觉得那只手给他揉得发热，热温伴着血液流尽周身。她不喜欢，几个指头蜷了一下，又留恋这温度，到底没往回抽，也盯着自己的手，“我的指甲裂开了！”
“哪里？”
“你瞧。”
她翘着食指，果然从指甲的中间有道发白的细纹。董墨用拇指摩挲着，哄孩子似的笑了下，“斜春她们有护指甲的膏子，回去管她要一点。”
他又搓两下那片指甲，将她揽得更紧了些，“冷么？”
梦迢遥遥头，仰起的下颏几乎抵在他胸膛上，蓬蓬的发髻衬得一张脸很稚嫩，于是就有些撒娇的意态。董墨不自觉地低下脸哄她，“精神了些，咱们明日出门去。”
“去给县尊大人拜年么？”
董墨笑着没答。梦迢逐渐有些了解细微的他了，他不喜欢讲多余的废话，唯独同她讲得最多。
她手上的热温还在不断地往身上流淌，就要淌到冷冰冰的骨头缝里，令她极不适应地在心里颤着，颤成簌簌的漫天琼玉。
作者有话说：
董墨：你的病不能好，我恐怕也要病死了。
梦迢：胡说！你要活千秋万岁。
心病还需心药医。